Thần Đạo Thiên Hạ - Chương 1

CHƯƠNG MỘT: VƯƠNG GIẢ THÍCH KHÁCH

"Kẻ trộm móc câu bị tử hình, kẻ cướp nước lại thành chư hầu, ở cổng phủ chư hầu lại có nhân nghĩa tồn tại, vậy chẳng phải là kẻ đã đánh cắp nhân nghĩa thánh trí hay sao? Vì thế, đuổi bắt đại đạo Thích Chích, nâng đỡ chư hầu, đánh cắp nhân nghĩa cùng đấu thưng cân lượng ấn tín lợi lộc, dù có ban thưởng mũ miện cũng không thể khuyến khích, đe dọa bằng búa rìu cũng không thể ngăn cản. Đây chính là đề cao lợi ích cho đại đạo Thích Chích mà khiến không thể ngăn cấm, đó chính là lỗi lầm của thánh nhân vậy." - Trang Tử - Thiên Khiếp Khái

Đêm hè bao la, bầu trời đầy sao lấp lánh, nhưng không thấy bóng trăng.

Lúc này đúng là canh giờ Tý ngày mồng một tháng bảy, làng Tam Gia theo tục lệ tổ tiên, cứ bảy năm một lần mở sảnh thờ tế tổ vào ngày giờ này. Sau khi nghi thức tế tổ kết thúc, hơn trăm tử đệ của làng Tam Gia không về nhà, mà lần lượt bước vào hậu sảnh từ đường, ngồi xuống theo thứ tự gia tộc, tất cả im lặng không một tiếng động. Trăm bóng người trong bóng đêm như những oan hồn đầy mong đợi, đu đưa trong làn gió mát của đêm hè, chờ đợi.

Chỉ có ba bóng người không rời khỏi từ đường, đứng lặng lẽ trước bài vị tổ tiên. Mấy tiểu đồng lặng lẽ khiêng ba chiếc ghế thái sư, quay lưng về phía từ đường, mặt hướng ra sân trời đặt xuống.

Trong ba bóng người đó, người ở giữa là một bà lão tóc vàng, miệng rộng mắt tròn, gương mặt giống hệt một con mèo già, chống gậy đầu cáo, lưng còng, dường như đã sáu bảy mươi tuổi. Thấy bà nhe hàm răng thưa thớt, gương mặt đầy nếp nhăn bỗng nặn ra một nụ cười khiến người ta khiếp sợ, vẫy tay về phía hai người bên cạnh: "Lão Liễu Phàn, lão Hồ Tinh, mau ngồi! Mau ngồi!"

Lão Liễu Phàn không già lắm, chỉ khoảng bốn mươi tuổi, hai gò má gầy dài, dung mạo thanh tú, trên mặt mang nụ cười ôn hòa khiêm nhường nhưng hơi cứng nhắc, cúi người nhường đường: "Quan bà đức cao vọng trọng, lẽ nên phải ngồi chỗ trên."

Mụ mèo Thượng Quan bà bà xua tay, cười mắng: "Đức cao vọng trọng gì! Hừ, anh ỷ còn trẻ, chế giễu ta già nua vô dụng, lẽ nào bà bà không biết sao!" Rồi không từ chối nữa, chống gậy đầu cáo run rẩy bước lên, ngồi xuống chiếc ghế thái sư ở giữa.

Người trung niên mặt gầy dài Liễu Phàn khẽ mỉm cười, nghiêng người, nói nhẹ nhàng với người trung niên thấp mập bên cạnh: "Lão Hồ Tinh, mời ngồi."

Gã thấp mập dường như thụ sủng nhược kinh, vội vàng cung kính thi lễ đáp: "Liễu đại gia, tiểu nhân không dám nhận danh xưng đó! Ngài mau ngồi!"

Liễu Phàn khóe miệng lộ vẻ khinh bỉ, cũng không từ chối, liền ngồi xuống ghế bên trái. Gã thấp mập Hồ Tinh lúng túng một lúc, mới chậm rãi đến ghế bên phải, lặng lẽ ngồi xuống, chiếc ghế này đặt xa hơn hai ghế kia, gần như bị đẩy vào góc. Sau khi ba người ngồi xuống, ba đứa trẻ nhẹ nhàng tiến lên phía trước, dâng trà cho ba vị tộc trưởng, rồi lui ra đứng hầu một bên.

Mụ mèo Thượng Quan bà bà và gã cao gầy Liễu Phàn uống một ngụm trà, rồi hỏi thăm nhau, trò chuyện suông, vui vẻ, như thể bên cạnh không có Hồ Tinh. Hồ Tinh ngồi ở góc dường như hoàn toàn không để tâm, bình thản tự nhiên, khi thì ngước nhìn sao trời, khi thì sờ chiếc khăn tay trong ngực, khi thì gãi cái trán nửa hói, sột soạt tự lo việc mình, như một con chuột già quen sống trong bóng tối.

Khoảng thời gian một chén trà trôi qua, cuộc trò chuyện xã giao của Thượng Quan bà bà và Liễu Phàn mới kết thúc. Từ đường lúc này chìm trong tĩnh lặng, ba người không khỏi ngẩng đầu nhìn lên trời đêm, rõ ràng đang chờ đợi điều gì đó.

Không lâu sau, quả nhiên có hai bóng đen lần lượt lao từ phía bắc làng vào, thân hình nhảy lên mái nhà, lướt qua từng rui mè, đến mái từ đường giữa làng. Cùng lúc, một bóng đen khác từ phía tây làng chạy đến nhanh chóng, ngước nhìn sao trời, rồi nhanh chóng nhảy lên mái từ đường. Ba bóng đen chiếm cứ ba góc mái nhà, nhìn nhau, cùng nhảy xuống, lặng lẽ đáp xuống giữa sân trời.

Ba người vừa đáp xuống, mấy ngọn đèn cung trong sân lập tức sáng lên, chiếu sáng một vòng mặt đất phía trước sân. Ba vị tộc trưởng ngồi bên sân từ đường đều ngồi thẳng lưng, chăm chú nhìn ba người trong sân, vẻ mặt đầy mong đợi.

Ba người mới đến đều mặc y phục đen, che mặt, lặng lẽ quỳ xuống trước từ đường. Người bên trái thấp mập, đôi mắt nhỏ đen như hai hòn than; người ở giữa cao gầy, đôi mắt nhỏ lộ ra ánh sáng sắc bén; người bên phải thì nhỏ nhắn, trên mặt nạ lộ ra đôi mắt hạnh đào mị hoặc.

Người thấp mập bên trái lên tiếng trước, giọng thô mạnh, vang lên: "Ba vị tộc trưởng, Vô Ảnh đã trở về!" Vừa nói vừa kéo mặt nạ xuống, lộ ra gương mặt vuông đầy râu, trông khoảng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi. Y cẩn thận lấy từ trong bọc ra một vật dài một thước, rông nửa thước, nhìn kỹ thì ra là một chiếc gối em bé làm bằng sứ trắng, đứa bé nằm sấp trên đất, tay chống cằm, hai chân vắt lên, dáng vẻ đáng yêu, sống động như thật. Gã mập thấp Vô Ảnh bước lên vài bước, cung kính dâng chiếc gối sứ trắng cho Thượng Quan bà bà ngồi giữa.

Thượng Quan bà bà cầm lấy chiếc gối em bé, gương mặt mèo già đầy nếp nhăn nở nụ cười, đầy vẻ tán thưởng, cầm trên tay ngắm nghía một lúc, rồi đưa cho Liễu Phàn bên cạnh. Liễu Phàn cũng xem xét tỉ mỉ một lúc, gật đầu: "Gối sứ trắng em bé triều Bắc Tống. Một trong tám đại trân bảo của hoàng cung, mười tám lớp cửa, hai mươi sáu ổ khóa đồng, làm sao ngăn được truyền nhân của 'Dạ Miêu Độc Hành'!"

Thượng Quan bà bà không giấu được vẻ đắc ý trên gương mặt mèo, gã mập thấp Vô Ảnh nghe lời khen của Liễu Phàn, cũng rất tự đắc, lui về vị trí, nhìn người cao gầy ở giữa với ánh mắt thách thức.

Gã cao gầy giơ tay, những ngón tay dài và thon gỡ chiếc mặt nạ, lộ ra gương mặt tuấn tú trắng trẻo, trông chừng hai mươi tuổi. Y lấy từ sau lưng ra một gói hình chữ nhật, nhẹ nhàng đặt xuống đất, mở khăn bọc, chỉ thấy bên trong là một cây đàn tỳ bà toàn thân đen bóng. Gã cao gầy cúi người nói: "Tử Tuấn bất tài, đã đến một chuyến Nam Phong Cốc."

Liễu Phàn gật đầu. Thượng Quan bà bà thấy cây đàn, kinh ngạc kêu lên, rời chỗ ngồi bước lên phía trước, cúi người xem xét kỹ, rồi đưa một ngón tay khô quắt, nhẹ nhàng vuốt ve hai chữ màu lục khảm trên cổ đàn "Xuân Lôi", kinh ngạc thốt lên: "Là đàn Xuân Lôi thời Đường!" Bà ngẩng đầu nhìn gã cao gầy tên Tử Tuấn, nói: "Đây là bảo vật yêu thích của Đàn Tiên Khang Hoài Kê, ngươi lại có cách lấy được từ dưới mắt y, không đơn giản, thật không đơn giản!" Tử Tuấn đôi môi mỏng nở nụ cười nhẹ, gật đầu thi lễ, lui về vị trí.

Người thân hình nhỏ nhắn bên phải khẽ hừ một tiếng, vén mặt nạ, lộ ra gương mặt xinh đẹp, đôi mắt hạnh trong veo, là một thiếu nữ rất quyến rũ, chỉ mười bảy mười tám tuổi. Cô ta cất giọng ngọt ngào: "Vô Yên tự biết không bằng hai vị huynh trưởng, nên đã dùng kế hạ sách, đi một chuyến giang hồ." Vừa nói vừa tháo từ thắt lưng ra một cặp kiếm dài hai thước rưỡi còn trong vỏ, hai tay nâng, đến trước mặt Thượng Quan bà bà.

Thượng Quan bà bà vẻ mặt kinh ngạc, Liễu Phàn mắt sáng lên, cùng thốt lên: "Băng Tuyết Song Nhận!"

Vô Yên đắc ý cười, khuôn mặt như nở hoa, càng thêm quyến rũ động lòng người, trong vẻ quyến rũ ấy ẩn chứa sự tự tin và kiêu hãnh không thể diễn tả.

Liễu Phàn bước lên phía trước, cẩn thận cầm lấy một thanh, rút kiếm khỏi vỏ, xung quanh màn đêm lập tức phủ một lớp hào quang lạnh lẽo. Ông gật đầu: "Truyền thuyết bảo kiếm của Cửu Thiên Thần Nữ, không ngờ thật sự truyền đến trần gian! Đây không phải vật của nhân gian!" Ông dường như rất kính sợ thanh kiếm này, chỉ nhìn một chút, liền tra kiếm vào vỏ, đưa cho Thượng Quan bà bà.

Thượng Quan bà bà dường như càng kính sợ thanh kiếm hơn, đôi mắt mèo trừng trừng nhìn thanh kiếm, mắt đầy tò mò, nhưng không dám cầm lấy, chỉ ra hiệu cho Liễu Phàn đặt kiếm lên bàn trà bên cạnh. Liễu Phàn nhẹ nhàng đặt kiếm xuống, quay đầu nhìn Vô Yên, hỏi: "Vô Yên cô nương, xin hỏi cô lấy được cặp bảo kiếm này từ đâu?"

Vô Yên mắt lấp lánh ánh sáng, mỉm cười: "Liễu thúc thúc, bản lĩnh gia truyền của cháu thật sự không nhiều, nếu khai hết ra, sau này lấy gì để đọ sức với hai vị huynh trưởng?"

Liễu Phàn hừ một tiếng, gật đầu, liếc nhìn Thượng Quan bà bà. Thượng Quan bà bà mặt không giấu được vẻ đắc ý, miệng quở: "Con bé Vô Yên nói chuyện quá vô lễ! Mau xin lỗi Liễu thúc thúc đi!"

Vô Yên cúi đầu cúi người, coi như xin lỗi, rồi lui về vị trí, cằm hơi ngẩng lên, không thèm liếc nhìn Vô Ảnh và Tử Tuấn. Hai người đàn ông không nhịn được nhìn nhau, trong mắt đều lộ ra vẻ e dè và bất bình.

Thượng Quan bà bà chống gậy đầu cáo, trở về ngồi xuống ghế thái sư, Liễu Phàn cũng theo sau ngồi xuống, từ đường lại lặng im. Thượng Quan bà bà trầm ngâm hồi lâu, mới chậm rãi nói: "Cuộc thi 'Phi Nhung Vương' bảy năm một lần của làng Tam Gia, không phải chuyện tầm thường. Vô Ảnh và Vô Yên nhà Thượng Quan, Tử Tuấn nhà Liễu, đều là kỳ tài hiếm có trong trăm năm. Gối sứ trắng em bé, đàn Xuân Lôi, Băng Tuyết Song Nhận, đều là những trân bảo kinh người cực khó lấy được thời nay, vậy mà ba vị thanh niên làng Tam Gia chúng ta, đã dễ dàng đạt được, mang về ba báu vật lạ, thật là công lớn."

Ba người nín thở lắng nghe, đều rất muốn biết ai là người thắng cuộc, được danh hiệu "Phi Nhung Vương". Nhưng thấy Thượng Quan bà bà nhìn về phía Liễu Phàn, mắt đầy vẻ do dự, Liễu Phàn cũng khá khó xử, hai người ghé đầu vào nhau, thì thầm bàn bạc, không ngừng chỉ trỏ ba báu vật trên bàn, nhưng qua thời gian một chén trà, cả hai vẫn không có kết luận.

Thượng Quan Vô Ảnh không thể nhịn được nữa, bước lên một bước, thô lỗ nói: "Đột nhập hoàng cung, lấy trân bảo, ai cũng biết là việc khó như lên trời, còn việc lấy cái đàn hay kiếm gì đó, ai biết họ dùng thủ đoạn bịp bợm nào? Có khi chẳng tốn chút sức lực! Dù chủ nhân của đàn kiếm có lợi hại đến đâu, làm sao sánh được với hàng ngàn cấm vệ, hàng vạn thái giám cung nữ trong cung?"

Liễu Tử Tuấn mỉm cười nhạt, nói: "Đàn Tiên Khang Hoài Kê, nội lực tu vi xưng là đệ nhất thiên hạ, cây đàn cổ thời Đường này là bảo vật yêu thích mà ông không rời tay, ngay cả ban đêm cũng ôm đàn mà ngủ. Nếu huynh có bản lĩnh chạm vào cây đàn ở nơi cư ngụ của lão nhân gia, tôi khâm phục. Nếu huynh có cách lấy đàn đi, trong ba canh giờ không bị ông phát hiện bắt giữ, Liễu Tử Tuấn sẽ quỳ lạy huynh!"

Thượng Quan Vô Ảnh trợn mắt nhìn thẳng vào Liễu Tử Tuấn, râu dựng đứng, vừa định mở miệng, thì Thượng Quan Vô Yên đã nhanh nhẹn nói: "Có gì khó đâu? Liễu ca ca, nếu muội lấy được cây đàn này, huynh thật sự muốn quỳ lạy muội sao? Tiểu muội không dám nhận đâu." Nói xong cô cười khúc khích, Liễu Tử Tuấn trừng mắt nhìn cô, hừ một tiếng, không đáp.

Thượng Quan Vô Yên ngừng cười, đôi mắt hạnh sắc như dao, nhìn thẳng vào Liễu Tử Tuấn, lạnh lùng nói: "Cây đàn cổ này có nhà có chủ, lấy nó có gì khó? Còn Băng Tuyết Song Nhận của tôi, nếu huynh nói được tôi lấy nó ở đâu, từ tay ai trong giang hồ, Thượng Quan Vô Yên lập tức dâng đầu cho anh!"

Liễu Tử Tuấn không trả lời được, Thượng Quan Vô Ảnh đã lớn tiếng: "Muội tử, muội không biết dò hỏi được bí mật này từ đâu, chỉ là may mắn thôi, có gì lạ đâu?" Thượng Quan Vô Yên cười lạnh: "Sao đại ca không có vận may đó? Trên đời làm gì có chuyện dựa vào may mắn để đi giang hồ?" Ba người cứ thế, người nói câu này, kẻ nói câu kia, tranh cãi không ngừng.

Thượng Quan bà bà nhíu chặt mày, đột nhiên quay đầu, nhìn về phía Hồ Tinh Dạ đang ngồi ở góc, vẫn chưa lên tiếng: "Lão Hồ, ý kiến ngươi thế nào?"

Hồ Tinh Dạ nghe Thượng Quan bà bà đột nhiên hỏi mình, giật mình, vội ngồi thẳng lưng, cười nịnh: "Bà bà hỏi tôi ạ?" Thượng Quan bà bà sốt ruột: "Không hỏi ngươi, còn hỏi ai? Ngươi nghĩ sao về thắng thua trong cuộc thi này?"

Hồ Tinh Dạ nhíu mày, vuốt hai sợi râu chuột trên môi, ngước mắt nhìn Thượng Quan Vô Ảnh, rồi nhìn Liễu Tử Tuấn và Thượng Quan Vô Yên, sau đó ánh mắt di chuyển đến ba bảo vật trên bàn là gối sứ trắng em bé, đàn Xuân Lôi và Băng Tuyết Song Nhận. Cuối cùng, ông thở dài, dựa vào lưng ghế thái sư, vẻ mặt chán nản, lắc đầu liên tục: "Thượng Quan bà bà, Liễu đại gia, đừng làm khó tiểu nhân nữa. Ở đây đâu có chỗ cho tôi nói? Nhà Hồ chúng tôi đã rửa tay gần mười năm rồi, hê, cái này, không sợ các vị cười, ngay cả phân biệt tốt xấu đẹp xấu cũng không rõ nữa. Nói thật, mấy bảo vật này, Tinh Dạ chưa từng thấy, chưa từng nghe, làm sao có tư cách mở miệng bình phẩm, luận bàn cao thấp dài ngắn của tử đệ nhà Thượng Quan và nhà Liễu?"

Thượng Quan bà bà nghe vậy, mặt mèo lộ vẻ hài lòng, miệng ngoác thành nụ cười khinh miệt, quay đầu nhìn Liễu Phàn: "Lão Liễu, xem đi, chỉ vài năm thời gian, 'Tẩn Cốt Tấn Thử' lừng lẫy năm xưa đã thành bộ dạng hèn hạ thế này! Ta đã chẳng nói sớm, cái gì mà rửa tay sớm, cái gì mà an phận làm ruộng, toàn là chó má! Bây giờ chẳng phải ứng nghiệm hết rồi sao?"

Liễu Phàn An liếc nhìn Hồ Tinh Dạ, lắc đầu: "Không, bà bà, Tinh Dạ là người có tầm nhìn xa. Nhà họ từ sớm đã không còn người, đã hiểu rõ từ hơn mười năm trước. Cuộc thi Phi Nhung này, ba người kế tiếp đều là tử đệ nhà Thượng Quan và nhà Liễu, còn nhà Hồ sau 'Tấn Thử' không còn nhân tài, rửa tay hay không, vốn chẳng quan trọng."

Thượng Quan bà bà nghe vậy liên tục gật đầu, cười khúc khích: "Phàn An, nhiều năm trước ông đã từ chối liên hôn với nhà Hồ, tránh cho con gái nhà Liễu phải sang đó chịu cuộc sống nghèo khổ, đó mới là nhìn xa trông rộng!" Nói rồi bà cười ha hả.

Hồ Tinh Dạ nghe họ chế giễu châm chọc, mặt vẫn giữ nụ cười chất phác, dường như không hề bị xúc phạm, cũng không thấy xấu hổ hổ thẹn, có phong độ tự khô mặt khi bị nhổ nước bọt.

Ngay lúc đó, một tiểu đồng đứng sau Hồ Tinh Dạ đột nhiên bước lên, lớn tiếng: "Cậu ơi, họ mang mấy thứ đồng nát sắt vụn này về, có là gì?"

Mọi người nghe tiểu đồng nói năng vô lễ, ánh mắt đều tập trung vào y, thấy cậu ta khập khiễng đi vòng qua ghế thái sư của Hồ Tinh Dạ đến trước sảnh, tay phải móc trong ngực một hồi, lấy ra một vật, cầm trong tay.

Từ đường im lặng như tờ, vật đó dưới ánh đèn cung, tỏa ra ánh sáng tím rực rỡ. Đó là một quả cầu pha lê to bằng bàn tay, tròn trịa, long lanh, trong quả cầu có sương mù lãng đãng, ánh sáng lưu chuyển, dường như màu xanh lục, rồi lại như màu đỏ thắm, sau đó hoà trộn thành màu tím khi nhạt nhẽo, khi rực rỡ.

Trong không gian tĩnh lặng, Liễu Phàn An mắt không chớp, nhìn chằm chằm vào quả cầu pha lê, tròng mắt như muốn rơi ra khỏi hốc mắt, cổ họng khàn khàn thốt lên hai chữ: "Tam Tuyệt!"

Đám tử đệ ba nhà chờ đợi lâu ở hậu sảnh, lúc này đều nhận ra không khí bất thường trước từ đường, lũ lượt đổ đến cửa bên trái phải, vươn cổ nhìn vào trong. Những người trẻ tuổi hơn không biết quả cầu pha lê tím trong tay tiểu đồng là gì, xì xào bàn tán, hỏi nhau; những người lớn tuổi hơn đều biến sắc mặt, vẻ nghiêm trọng, thì thầm to nhỏ, trong sự hưng phấn pha lẫn mười phần kinh ngạc, mười phần tôn kính, và mười hai phần không thể tin được.

***

Trong giới trộm cắp, ai ai cũng biết đến cái gọi là "Tam Tuyệt" - ba vật tuyệt đối không thể trộm được - đó là Bình Phong Văn Rồng Hán Vũ, Bảo Kiếm Long Uyển Nga Mi, và Thủy Tinh Nhãn Rồng Tử Hà.

Bình Phong Văn Rồng Hán Vũ đặt tại điện Phụng Thiên nơi bách quan triều hội, phía sau ngự tọa của hoàng đế. Đó là một bình phong khổng lồ tám cánh, nặng tám trăm tám mươi cân, tương truyền do Hán Vũ Đế hạ lệnh cho những thợ ngọc tài giỏi dùng ngọc trắng Tây Vực chế tác, chất ngọc mịn màng ấm áp, bóng đến mức soi được người, trên mặt ngọc có vân chín rồng tự nhiên, hoa văn tinh xảo, sống động như thật, cát tường phi thường. Bình phong không chỉ to lớn nặng nề, mà còn đặt ở điện Phụng Thiên nơi ai cũng nhìn thấy, đương nhiên rất khó lấy được, ai muốn trộm bình phong này, tức là đối đầu với hoàng gia, với toàn bộ cấm vệ, nha dịch và quan binh thiên hạ.

Bảo Kiếm Long Uyển là thanh kiếm tuyệt phẩm do đại sư đúc kiếm Kiếm Đồ đúc cách đây trăm năm, là lợi khí đệ nhất thiên hạ đương thời. Bảo kiếm trải qua tay vô số anh hùng, cuối cùng trở thành trấn phái chi bảo của phái Nga Mi. Phái Nga Mi cất giữ thanh kiếm này tại chùa Phổ Nguyện đỉnh Kim, do đệ tử Nga Mi canh giữ ngày đêm, nghiêm ngặt phi thường, trộm kiếm này, tức là đối đầu với Nga Mi và tất cả môn phái võ lâm chính giáo liên minh với Nga Mi.

Còn về Thủy Tinh Nhãn Rồng Tử Hà, lai lịch càng kỳ lạ hơn; tương truyền nó là thần vật được truyền lại từ thời Hoàng Đế, có thể dự đoán đại thế thiên hạ, nói ra phong vân trăm năm, ai có được nó không chỉ trường thọ, mà còn có thể thống trị thiên hạ. Theo truyền thuyết từ xưa đến nay, Thủy Tinh Nhãn Rồng Tử Hà này vẫn được các tiên nhân giáng trần thay nhau nắm giữ, thời thái bình thịnh thế do Văn Thần quản lý, thời chiến loạn thì do Võ Thần giữ. Nhiều người tưởng đây chỉ là chuyện hư cấu của kẻ hiếu kỳ, nhưng không ngờ thủy tinh này thực sự tồn tại trên đời, lai lịch tuy không thần kỳ như trong truyền thuyết, nhưng thực sự có một số khả năng dự đoán cát hung họa phúc kỳ lạ, và luôn được Đại Bốc đương thời giữ gìn, truyền từ đời này sang đời khác. Ai cũng biết người hiện đang giữ thủy tinh, đại bốc đương thời, chính là người mù Đồng Dần, người hai mươi năm trước từng bốc quẻ cho Anh Tông khi ngài bị sa vào tay Mông Cổ Khả Hãn Dã Tiên, dùng quẻ "Càn chi Sơ Cửu" dự đoán Anh Tông sẽ trở về Trung Thổ vào Trung Thu năm Canh Ngọ. Ông thông thạo "Kinh Phòng Dịch Thuật", dùng Kinh Dịch thẩm định vận mệnh thiên hạ, là một vị đạo sĩ, không chỉ được Anh Tông và hoàng đế đương triều tin tưởng, mà còn tự sống giản dị, ít ra ngoài, được người đời kính trọng sâu sắc, ai cũng không dám xúc phạm; hơn nữa, thủy tinh này đã có khả năng dự đoán tương lai, làm sao có thể dễ dàng bị người ta trộm đi?

Hàng chục năm qua chưa từng có ai dám nảy sinh ý định trộm Tam Tuyệt, càng không có ai dám ra tay thử, nhưng giờ đây một trong Tam Tuyệt - Thủy Tinh Nhãn Rồng Tử Hà, lại công khai nằm trong tay đứa tiểu đồng khập khiễng này, lấp lánh ánh sáng tím nhạt trên từ đường làng Tam Gia, chiếu rọi gương mặt những người chứng kiến khi tỏ khi mờ. Điều này có thể là thật sao?

***

Thượng Quan bà bà nheo mắt, ánh mắt chuyển từ quả cầu thủy tinh sang tiểu đồng. Thấy cậu ta thân hình không cao, gầy gò khô quắt, khoảng mười một mười hai tuổi, mặt đen đúa, lông mày rậm, mắt to, đôi mắt cực kỳ linh động sáng rõ. Thượng Quan bà bà đưa bàn tay khô héo, nói: "Đưa vật này cho bà bà xem nào."

Tiểu đồng lại rụt tay lại hai tấc, quay đầu nhìn Hồ Tinh Dạ, kêu lên: "Cậu ơi!"

Hồ Tinh Dạ nhíu mày mím môi, vẻ mặt như vừa thấy thứ gì cực kỳ khó chịu, quát mắng tiểu đồng: "Ai bảo ngươi lấy ra? Mau cất đi!"

Tiểu đồng nghe vậy, vội vàng định nhét quả cầu tím vào ngực, Thượng Quan bà bà và Liễu Phàn An đồng thanh kêu lớn: "Khoan đã!"

Tiểu đồng hai tay bưng quả cầu thủy tinh, không biết nên cất hay đưa ra, đứng yên tại chỗ, không dám động đậy.

Thượng Quan bà bà quay đầu nhìn Hồ Tinh Dạ, lạnh lùng nói: "Tinh Dạ, ngươi trả lời đi!"

Hồ Tinh Dạ đưa tay vuốt hai sợi râu chuột trên môi, mặt như đeo mặt nạ, không có vẻ đắc ý kiêu ngạo, cũng không có ý lo lắng hoảng sợ, chỉ khoát tay, nói: "Con nít không biết lễ nghi, mặc kệ nó, mọi người coi như không thấy là được."

Thượng Quan bà bà nghe mấy câu nhẹ nhàng này, không khỏi nổi giận đùng đùng, hai bàn tay già nua siết chặt tay vịn ghế thái sư, gân xanh nổi cuồn cuộn trên mu bài, nghiến răng: "Quả nhiên là thật! Người nhà Hồ các ngươi... đã ra tay lấy được một trong Tam Tuyệt!"

Hồ Tinh Dạ vẫn không động sắc mặt, không đáp không phủ.

Liễu Phàn An hề hề cười khô khan hai tiếng, nói: "Ta cứ tưởng nhà họ Hồ đã rửa tay rồi, hóa ra, hê hê, hóa ra lời thề độc năm xưa toàn là giả!"

Hồ Tinh Dạ chưa kịp trả lời, tiểu đồng đã vội vàng biện bạch: "Cậu thực sự đã rửa tay rồi. Cháu không phải người nhà họ Hồ, cháu đâu họ Hồ."

Thượng Quan bà bà quay đầu lại, ánh mắt sắc bén quét qua khuôn mặt đen đúa nhỏ của tiểu đồng, nói: "Tiểu tử, ngươi là ai, tên gì? Ai bảo ngươi đi lấy thủy tinh này?"

Tiểu đồng nhìn thẳng vào Thượng Quan bà bà, đáp: "Cháu tên Sở Hạo. Thủy tinh này là cháu tự đi lấy."

Liễu Phàn An đứng dậy, mặt vẫn giữ nụ cười cứng nhắc quen thuộc, đến trước mặt tiểu đồng, ngồi xuống, nhìn quả cầu thủy tinh một hồi lâu, mới nói: "Tuyệt vời, tuyệt vời! Thật là hậu sinh khả úy! Sở Hạo tiểu huynh đệ, xin hỏi em mấy tuổi rồi?"

Tiểu đồng Sở Hạo thấy thái độ của ông ta dịu dàng hơn mụ mèo già, hơi hạ thấp cảnh giác, vừa định mở miệng trả lời, Hồ Tinh Dạ đã đến sau lưng cậu, giọng nghiêm khắc: "Trẻ con không được nói nhiều! Mau đặt vật đó xuống, về nhà ngay, ngoan ngoãn ở trong phòng không được ra ngoài, nghe rõ chưa?"

Tiểu đồng Sở Hạo vội vàng cẩn thận đặt quả cầu tím lên bàn, khập khiễng chạy ra khỏi từ đường. Hàng trăm đôi mắt nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của cậu biến mất nơi cửa từ đường, trong lòng đều ấp ủ cùng một câu hỏi:

Nhà họ Hồ ở làng Tam Gia đã rửa tay từ lâu, lại xuất hiện một tiểu đồng khập khiễng, ra tay lấy được một trong ba vật tuyệt đối không thể trộm được trên đời - Thủy Tinh Nhãn Rồng Tử Hà. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?